A cidade de Salvador da Bahia, envolta no charme dos anos cinqüenta, vive uma onda de assaltos. Um bando de meninos de rua, conhecidos como “Capitães da Areia”, são caçados como bandidos perigosos. Olhando de perto, descobrimos que não passam de crianças, quase uma centena delas, vivendo no abandono.
Resumo
Os capitães da areia vivem em buscas de novas oportunidades de roubo para que com isso poção conseguir sobreviver. O primeiro assalto teve uma grande repercussão, pois os moradores ficaram surpresos com a ação daquelas “crianças” e com medo, pois o fato começou a se repetir varias vezes. Por causa disso foi chamada a atenção da polícia, que joga a culpa para o juizado de menores e explica que nesse caso a policia só deve agir em obediência a um pedido do juiz de menores; do juiz de menores, que por sua vez diz que o serviço dele é indicar o local onde os delinquentes vão ficar e não pela captura; e ao reformatório, que relatado por familiares os menores são mal tratados.
Por falta de união desses órgãos esses adolescentes vão vivendo suas vidas com a aventura de cada roubo. O numero de participante cada vez aumenta, e a entrada de uma participante também foi fundamental para o grupo uma garota chamada Dora de 13 anos, por quem o chefe do grupo Pedro Bala se apaixona e torna-a uma valente mulher que sempre esta ao seu lado. Quando são capturados eles são muito castigados, mas consegui fugir e se amam pela primeira vez, logo depois ela morre é marcado o começo do fim para os principais membros do grupo.
Logo após a morte de Dora o grupo se desintegra Sem-perna se mata, o Professor vai para o Rio de Janeiro onde vira um grande pintor, Gato torna-se um malandro de verdade, Pirulito vira frade, Volta Seca se torna um cangaceiro, João Grande torna-se marinheiro, Querido-de-Deus continua sua vida de capoeirista, e Pedro Bala se torna líder revolucionário comunista, assim dando fim ao grupo.